La notion d'émotion n'est point absente de la création littéraire, de la vie politique, de la pédagogie, des sciences cognitives ou des neurosciences. Mais il conviendrait d'expliciter aux plans biologique et idéologique la nature de ses liens avec la notion d'intellect. Dans Théorie des émotions, Vygotsky critique avant tout la définition que donne Descartes des passions. Son approche des émotions invite à une réflexion préalable à la lecture d'ouvrages actuels qui prennent pour objet d'étude les processus de cognition, d'évaluation, de conscience, d'imagination et de mémoire.