L'ouvrage d'Alfred Binet (1857-1911) et de son collaborateur Victor Henri (1872-1940) est le premier écrit sur ce thème traité dans une perspective expérimentale. En fournissant à la pédagogie scolaire un fondement scientifique solide, les deux auteurs se sont assigné comme objectifs d'étudier : l'effet de la fatigue sur les diverses fonctions physiologiques ; et surtout les conséquences psychologiques du travail intellectuel. Ils tentent ici de préciser la notion de "surmenage intellectuel" et les conditions de sa production.