L'une des questions centrales et récurrentes en psychologie cognitive est celle de savoir ce que fait réellement le sujet, quelle procédure, quelle stratégie il met en oeuvre lorsqu'il exécute une tâche expérimentale donnée. Les réponses à cette question fondamentale dépendent de la manière dont on considère la variabilité des mesures. L'auteur propose une approche différentielle de la psychologie générale qui se démarque des deux autres par la place qu'elle accorde à l'analyse qualitative autant que quantitative de la variabilité des mesures et par le type de modèles moyens qu'elle élabore.