George John Romanes fut le disciple de Charles Darwin. A la demande de ce dernier, il fera l'application de la théorie sélective à l'évolution mentale et soutient que la différence entre les animaux et l'homme n'est que de degré et non de nature. Il défend l'hypothèse qu'avec l'homme aucune faculté mentale nouvelle n'est apparue; il n'y a qu'un accroissement en degré de facultés déjà manifestes chez l'animal. Il n'y a pas entre l'instinct et la raison une si grande différence.