La doctrine physiologique de Broussais s'est construite en opposition à la doctrine médicale idéologique fondée par Pinel. Broussais rejette toute nosographie en médecine mentale comme ailleurs; pour lui l'irritation est la cause de la folie. Sa doctrine se construite en opposition à la nouvelle doctrine médicale développée par une génération de médecins qui voyaient dans les conceptions philosophiques de Cousin une voie prometteuse. Dans cet ouvrage il attaque la psychologie de son temps