Comme la mélancolie, sa soeur aînée, la nostalgie est issue du vocabulaire médical. À la fin du XVIIe siècle, Johannes Hofer, un médecin de Mulhouse, invente le mot nostalgie pour décrire une maladie dépressive grave et mortelle, causée par le mal du pays. Connaître l'histoire de la nostalgie aide à mieux saisir les enjeux politiques, actuels qui tournent, non sans mauvaise foi parfois, autour des discussions sur l'identitaire et le communautaire.