Dans le titre de cet ouvrage, il faut souligner le terme poussée, c’est-à-dire le mouvement énergétique qui, en s’opposant à la pulsion de mort, permet et détermine la création artistique. Le lecteur pourra reconnaître un certain nombre d’artistes, dont la vie et l’œuvre en ont assuré l’ambiguïté, soit parce qu’ils ont succombé à cette pulsion, soit parce qu’ils ont trouvé des moyens dérivatifs. Cependant, à chacun d’entre eux, le talent a permis, avec plus ou moins de succès ou d’échecs, d’utiliser cette poussée pour créer ses œuvres.
Ce processus emprunte les réflexions d’Aristote et de Freud, qui ont fait ces mêmes observations du lien entre l’œuvre et la mélancolie. D’autres auteurs, dont André Green, y ont ajouté leurs hypothèses, ici orientées sur les parcours, définitifs ou heurtés, qui aboutissent à la création.