Les espoirs d'un développement économique et social continu et durable, nés de la chute du mur de Berlin, sont déçus. Au lieu de cela, la violence ressurgit au sein des démocraties occidentales, sous des formes anciennes ou contemporaines. Simultanément, le pouvoir de l'État, dont pourtant le rôle régalien est de la contenir, s'affaiblit, sous l'effet d'une économie de marché libérée. Cette dernière, de son côté, la justifie, lorsqu'elle ne la promeut pas au travers des nécessités de la guerre économique. L'auteur se propose ici de poser un nouveau regard sur les ressorts de la violence en utilisant les connaissances scientifiques actuelles pour proposer une éthique de la violence, mais aussi de confirmer la responsabilité sociale et politique des acteurs économiques.