Le but de ce livre est de décrire ce qui se passe dans la tête du spectateur pendant qu'il regarde un film. 1)Décrire, au sein de l'architecture mentale, les mécanismes perceptifs, cognitifs et émotionnels mis en jeu par le dispositif cinématographique. 2) Observer les processus d'allers et retours entre ces processus et ces films. Le parcours est organisé le long d'une échelle de points de vue sur la réception du film, depuis le micro-niveau des percepts, ou les sciences cognitives peuvent seules être de quelque secours, jusqu'au macro-niveau de la compréhension de l'histoire et du plaisir, où elles entrent en concurrence avec d'autres secteurs des sciences humaines.