En 1954, François Truffaut jetait l'opprobre sur (presque) tous les cinéastes qui tenaient le haut du pavé depuis deux décennies. Regroupés sous l'étiquette de "qualité française", ils étaient selon lui responsables d'un enlisement du cinéma français dans un académisme stérile. Lui-même allait nous livrer sa propre vision dans ses premières oeuvres de la Nouvelle vague. En analysant Les Tricheurs de Marcel Carné et Les cousins de Claude Chabrol, l'auteur confronte ces deux oeuvres à cette problématique.