Se penchant sur l'imaginaire du western classique américain, ce livre propose une lecture narrative et mythologique des films relatant la construction d'un chemin de fer (Railroad Buildind Story). Ces films constituent un sous-genre du western à part entière. Celui-ci parcourt toute la grande époque du western classique sous le signe hautement patriotique qu'est le chemin de fer. Sous ces récits se découvre une matrice narrative d'une cohérence insoupçonnée, véritable mythe de la nation américaine tirant ses sources dans son histoire.