Victor Hugo, qui fut probablement l'écrivain le plus photographié de son temps, ne parvint jamais à convaincre son éditeur Jules Hetzel de publier ses éditions de Châtiments ou du Rhin avec sa photographie en frontispice. La correspondance prouve que ce visionnaire avait, à rebours des professionnels de l'édition, non seulement compris l'importance du fait photographique dès le début de la seconde moitié du XIXe siècle, mais aussi, saisi ses futures applications dans de nombreux domaines, celui des illustrations d'ouvrages littéraires ou touristiques. Vaincu par leur scepticisme frileux, Victor Hugo continuera néanmoins de se prêter de bonne grâce aux sollicitations nombreuses des plus grands photographes de son temps.