Ce livre traite du paradoxe de la connaissance, qui consiste à aborder l'inconnu par le connu. À l'aide d'exemples qui vont des travaux de Claude Bernard aux recherches les plus contemporaines de la biologie et de la médecine, l'auteur montre comment le sens de l'inconnu anime la connaissance. Il décrit l'approche de l'inconnu comme un processus d'apprentissage dont il cherche à élucider la logique exploratoire. L'interdisciplinarité, l'innovation technique, ne cessent de produire des phénomènes nouveaux. Leur interprétation à l'aide de concepts souvent hérités suscite un sentiment d'arbitraire et d'inadéquation. La persistance de l'inclassable dans les classifications médicales, comme celles des leucémies, la difficulté d'exposer autrement qu'en des termes consacrés les raisons de phénomènes fondamentaux de la biologie comme la mort cellulaire, donnent lieu à une réflexion sur la connaissance biologique qui fait toute sa place à l'inconnu et à l'imprévisible voie nouvelle pour l'épistémologie.