Antiphon, un des instigateurs de la révolution oligarchique à Athènes en -411, n'a participé à la vie politique que durant le bref gouvernement des Quatre-cents. Il a été condamné à mort après la prise de pouvoir par le peuple. Dans ses écrits, il défend et valorise la physis (la nature) et attaque le nomos (la loi), accusé de perpétuer les inégalités parmi les hommes. Pour cela, la tradition philosophique a souvent interprété la pensée du sophiste athénien comme étant antidémocratique. Cet ouvrage propose une autre lecture : si l'avocat Antiphon sépare théoriquement le nomos de la physis, c'est pour le rendre critiquable, toujours modifiable et prêt à s'adapter aux besoins de la communauté ; c'est pour fonder un nomos libre de tout fardeau dogmatique, un nomos exquisément humain.