Dans quelle mesure une redéfinition de la société civile pourrait-elle, aujourd'hui, contribuer à une reformulation du projet socialiste ? Pour répondre à cette question, l'auteur réfléchit sur la différence de statut des notions de " société civile " et de " socialisme " d'un point de vue à la fois historique et épistémologique. Il juge réductrice la conception, remontant à Marx, de la société civile comme société bourgeoise, ou comme pure fonction économique des marchés capitalistes, lui préférant une autre conception de la société civile comme condition d'émergence de la citoyenneté à partir de la revendication d'autonomie des individualités privées.