Par l'entremise d'une statue animée, Condillac décrit dans le Traité des Sensations l'éveil de la conscience. Tel un nouveau-né, la statue s'ouvre sur le monde. Rien n'est inscrit dans son âme, elle a tout à apprendre, et sa complexité mentale se forge à partir de ses premières impressions. L'auteur propose une relecture du Traité des Sensations qui met à jour comment Condillac, en redéfinissant le rapport entre le sensible et l'intelligible, parvient à élaborer une nouvelle conception de l'homme, de l'enfant et de l'instruction.