La question " est-il possible pour l'homme d'espérer un salut éternel ? " détermine le cadre de la pensée kierkegaardienne. Réduire la distance que l'individu, en raison du péché, entretient avec lui-même et avec Dieu, est la préoccupation première du penseur chrétien, qui pour y parvenir, doit se donner une méthode : la dialectique qualitative, qui organise une tension vers la vérité. La vérité ne se laisse définir que dans le devenir subjectif, à la fois dans le recueil de l'individu sur lui-même et le rapport à une transcendance, c'est-à-dire comme don et comme retrait. La mélancolie est le moteur et l'issue de cette quête inlassable.