Crise de d'art, déclin des avant-gardes : à la mort de l'art succéderait désormais celle de l'esthétique. Spéculations, subventions, expositions, auraient ruiné les prétentions de l'art à l'autonomie, et désorienté le jugement spontané, et sapé les fondements de l'esthétique philosophique. Ce livre essaie au contraire de montrer que la philosophie peut encore aborder de façon fructueuse la question de la valeur de l'oeuvre d'art, à condition de se confronter à ce qu'elle répugne d'ordinaire à penser, la relation de la valeur esthétique à la valeur économique. Exposé au marché et à la rationalité scientifique, l'art ne perd pas forcément son âme, mais découvre le principe de toute valeur, la relation de la subjectivité à la rationalité et à l'échange.