Le mythe du progrès est un pur produit de la culture occidentale. Combinaison a priori inattendue de la rencontre entre Imaginaire et Rationalisme, il puise ses lointaines racines au coeur de la tradition mythologique classique, auprès de la figure de Prométhée. Quelques siècles plus tard, l'idée de progrès se dessine plus précisément : elle bénéficie alors de l'influence de la culture judéo-chrétienne à la fois dans la considération d'un principe de progression de l'histoire de l'humanité, mais également dans la représentation attribué à l'homme quant à son rapport à la nature.