Contre Descartes, philosophe de la raison formaliste, Giambattista Vico (1668-1744) défend l'ingenium, faculté d'imagination, d'invention et de création, et réhabilite les Anciens, les valeurs de l'humanisme, de la morale sociale et de la sagesse civile. Cet ouvrage, réponse aux objections faites à sa métaphysique, tente d'unifier tous les savoirs. Vico espère relativiser ainsi la philosophie de son rival français et redonner à l'Italie une part de son lustre perdu.