Durant son pontificat, le pape Jean-Paul II a fustigé tout ce qui, au regard de la justice sociale, constitue ce qu'il a appelé les « structures de péché » qui sont imputables, le plus souvent, à deux tentatives d'absolutisation des comportements humains : le « désir exclusif du profit » et « la soif du pouvoir dans le but d'imposer aux autres sa volonté ». L'auteur livre ici l'histoire et les ramifications de ce concept philosophico-théologique dont la paternité revient au pape polonais.