L'humeur noire, le guignon et le spleen sont les caractéristiques de la mélancolie au sens moderne dont l'état d'âme de Baudelaire se trouve fortement investi. Son salut, il le doit au culte des images, sa « primitive passion », qui se déploie dans les Curiosités esthétiques devant les oeuvres de Delacroix et de Corot qualifiées de « mélancoliques ». Ce jugement nous incite à interroger la matière picturale afin de la rendre éloquente par l'analyse des formes, des lignes et des couleurs qui révèlent ce qui se dérobe au visible.