La souffrance - dans toute son extension, individuelle ou collective -, n’a pas été vraiment traitée dans l’histoire de la pensée. Cet essai l’aborde donc à la lumière de la raison, à la fois pour la comprendre et envisager des remèdes pour la résorber. Il le fait sous un double point de vue  : philosophique ou spéculatif d’abord, à l’aide des sagesses anciennes jusqu’à Spinoza ou des philosophies politiques de Kant ou de Rousseau. Puis à l’aide des sciences humaines et sociales  : la psychanalyse par exemple pour la souffrance individuelle, ou l’apport essentiel de Marx et de ses continuateurs pour la souffrance engendrée par la domination de  classe en régime capitaliste, que le libéralisme actuel ne fait que renforcer. L’auteur y ajoute cette douleur inédite provoquée et aggravée par la crise écologique, dont la solution véritable ne peut être que politique, dans une société libérée de la recherche égoïste du profit.