Le diagnostic d'un monde en ruines, formulé par la Théorie critique il y a plus d'un siècle, n'a pas perdu en actualité. Or, face au présent « en ruines » de nos sociétés, c'est paradoxalement la confrontation avec les philosophies idéalistes qui se révèle être un moment essentiel de la critique sociale dans les écrits d'Adorno, Horkheimer ou Benjamin, parmi d'autres. Le livre montre comment les théoriciens critiques ont fait recours à la discussion des catégories philosophiques de dialectique, critique, totalité, spontanéité, métaphysique, immanence, afin de remettre en question radicalement la société capitaliste dans son rapport à la nature, au travail, à l'inconscient, aux objets, à la temporalité, à l'histoire, à l'art. Ce faisant, il pose la question cruciale de notre rapport critique aux ruines contemporaines.