Les cinq nouvelles présentées dans ce recueil parlent de gens simples. Elles s’attachent à faire revivre des personnages réels (Gilbert Trimouille, Amable de Courtais, Eugène Aufauvre) ou imaginaires (Marion Bretaud, Antoine Bouquely), mais toujours inspirés de faits réels.
Le Bourbonnais fournit le cadre de ces histoires qui mettent en scène des acteurs au travail, dans leur diversité, leurs réussites ou leurs échecs : un mineur, un ancien général, la fille d’un métayer, un mécanicien de locomotive à vapeur, un agriculteur.
Derrière ces personnages bruts transparaît, dans leur rudesse comme dans leur profonde humanité, toute la gamme des parcours de vie des hommes et des femmes qui façonnent ou ont façonné ce pays.