Comment la cathédrale, au cœur de la cité, est-elle non seulement un lieu de culte, mais aussi un lieu de vie et de pratiques musicales  ? Quelles sont les activités musicales et sociales qui lui sont liées  ? Comment les différentes pratiques et les rituels liturgiques qui se sont succédé depuis les origines ont-ils conditionné des objets, des formes poético-musicales, des ensembles et des usages musicaux adaptés  ? Quelles représentations iconographiques ou artistiques de la musique peuvent figurer dans ce type d’édifice ? En quoi la cathédrale a-t-elle été et est-elle encore source d’inspiration artistique dans la musique  ?
À l’occasion d’un colloque organisé en juin 2021 dans le cadre des célébrations des 800 ans de la cathédrale Saint-Étienne de Metz, des chercheurs et chercheuses venus d’horizons disciplinaires et géographiques variés se sont penchés sur un type d’édifice qui, depuis le Moyen Âge, inspire des pratiques et des œuvres musicales particulières. Les textes regroupés dans cet ouvrage explorent les musiques et les vies musicales des cathédrales selon des approches aussi différentes que complémentaires ; ils s’adressent tant aux musicologues qu’aux mélomanes et au grand public.