Cet ouvrage aborde l'histoire, la sociologie, la politique et la structure mathématique des gammes et modes arabes. Il lit les sciences cognitives (psychologie cognitive, et la sémiologie ) sous l'angle de leurs apports potentiels à la compréhension des phénomènes musicaux arabes. Enfin, il présente des expérimentations sur la perception de la musique arabe improvisée par des auditeurs arabes et occidentaux et met en lumière les contraintes imposées par l'acculturation dans l'écoute et la compréhension musicales, mais également les différences individuelles au sein d'une même culture.