Les majorités changent, mais c'est toujours l'Etat souverain qui définit le droit au nom de la "nécessaire maîtrise des flux migratoires". Les pratiques habituelles de la gestion des étrangers révèlent comme dans un miroir grossissant le fonctionnement normal de l'administration. Des itinéraires réels d'immigrés montrent comment les êtres humains ne peuvent jamais être totalement insérés dans les catégories administrativement obligées. Entre les zones d'attente et les centres de rétention, l'Etat de droit comporte de plus en plus de failles.