L'histoire des maladies et de la médecine dans les temps anciens s'est centrée sur la pensée et les pratiques des thérapeutes, occultant les préparateurs et vendeurs de remèdes. Ils forment pourtant un riche champ d'investigations, tant par leurs savoirs et techniques que par la place ambiguë qu'ils occupent entre marchands de drogues, de fards et d'épices et auxiliaires savants du corps médical. Convient-il de s'en méfier ou de requérir leur aide ? Comment reconnaître leurs compétences ?