À la fin du Second Empire et au début de la Troisième République, les Campans tiennent une boutique de « couleurs fines et fournitures pour artistes » rue de Seine, à Paris. À force de côtoyer les élèves des Beaux-Arts et les artistes d'avant-garde qui habitent le quartier, les deux fils se risquent dans leur sillage : Antoine s'essaye à peindre comme Frédéric Bazille, Blaise à photographier comme Nadar. Mais ce n'est pas facile d'égaler les meilleurs, alors que surviennent les évènements tragiques provoqués par la défaite de 1870...