1942, une femme abandonne son enfant, François, et disparaît pour toujours. Elle s'appelait Valentine. Après quatre-vingts ans de silence et d'oubli, Stéphane, le beau-fils de François, enquête pour connaître la vérité. Au-delà de la femme à la mauvaise réputation, qui était vraiment la mère de François ? Alors qu'à la lumière des documents officiels, le destin et la personnalité de Valentine se dessinent, entre moments d'enthousiasme et de découragement, Stéphane redécouvre une époque dont on croit tout connaître. Ce roman évoque un épisode peu connu de la Seconde Guerre mondiale, le choix que des Françaises ont fait d'aller travailler en Allemagne. Parce qu'elles étaient femmes et parfois mères, ce choix les marquera à jamais au fer rouge de l'indignité.