Cet ouvrage pose la problématique de la tradition orale comme source de l'histoire africaine. Au moment où les fétichistes de l'écriture reviennent à la charge, arguant que le passé lointain de l'Afrique est absent du fait de l'inexistence de document écrit. L'auteur apporte la démonstration que la parole ancienne est en pays mandingue un merveilleux réservoir de connaissances historiques, de savoir-faire et de savoir-être.