L'auteur: Le Toscan Giorgio Vasari (1511-1574) fut peintre, sculpteur, architecte, mais surtout écrivain. Il a en effet laissé les célèbres Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes italiens (première éd. 1550), document de première importance, tant pour ses qualités littéraires que pour les informations qu’il contient - informations dans certains cas de première main puisque, par exemple, il a personnellement connu del Sarto et Michel-Ange.

Le livre: Outre les renseignements biographiques, les Vies des peintres mentionnent les principales Œuvres de chacun d'eux, leurs destinataires, leur date de réalisation - source incomparable pour les historiens de l’art.

Plus qu’à eux, "le" Vasari s’adresse à tous les amateurs d’art et à un public qui cherche à retrouver, dans son origine et dans sa fraîcheur, le milieu artistique de la Renaissance picturale italienne.

Des éditions complètes de Vasari ont paru en France au XIX^e siècle, ainsi qu’une édition universitaire il y a une dizaine d’années. Celle-ci est la première édition abrégée depuis les années 50 les Belles Lettres en ont publié un premier choix au mois d'avril 1999.