Ami fidèle de Monet avec lequel il va fonder le mouvement impressionniste, Renoir partage avec ce grand peintre les heures difficiles des peintres maudits. Joyeux, bavard et bon vivant, il recherchera tout au long de sa vie la reconnaissance publique qu'il ne connaîtra qu'à la fin de son existence.
"Je ne mourrai pas avant d'avoir donné le meilleur de moi-même..." Obstiné, artiste jusqu'au bout de sa vie, Renoir figure au panthéon de nos grands créateurs. Un sort posthume qui ne lui aurait pas été indifférent...
Né à Limoges, Renoir a grandi à Paris, à deux pas du Louvre, où ses parents, de simples tailleurs, se sont installés pour y trouver une vie meilleure. A treize ans, le jeune Auguste doit travailler et, montrant depuis sa petite enfance un vrai goût pour le dessin, entre au service d'un céramiste. Travailleur à la chaîne, il peint les rois et reines, s'inspirant de scènes de genre façon Lancret, des Diane au bain de Boucher ou autres Fragonard qui l'ont tant impressionné au Louvre.
Mais la carrière de Renoir est ailleurs. Sa rencontre avec Monet, Bazille, Sisley, Cézanne, Pissarro, tous ceux qui vont être appelés "impressionnistes" en 1874 est décisive. Le destin est là. s'ouvrent alors le long cycle de la maturation, les années bohème à Montmartre, aux Batignolles entrecoupées par les voyages en Espagne, en Algérie, les peintures sur le motif aux bords de la Seine, en Normandie...
Dans les années 1880, contre toute attente, Renoir change de style, et affronte l'incompréhension de ses amis mêmes: ses Grandes Baigneuses font scandale! Peu lui importe. Renoir persiste. Vieillard prématuré, souffrant de rhumatismes déformants, l'immense peintre qu'il est devenu n'aura de cesse d'accomplir une oeuvre, un "bon tremplin" pour les recherches à venir. Modeste...
Pascal Bonafoux est historien, enseigne l'histoire de l'art à l'université Paris VIII. Il est l'auteur de nombreux ouvrages parmi lesquels Monet (Perrin, 2007) et les Correspondances impressionnistes (Diane de Selliers, 2008).
Le Grand Palais consacrera une grande exposition rétrospective sur Renoir, du 23 Septembre 2009 au 04 Janvier 2010.
Presse:
"Fin connaisseur de l'impressionnisme, spécialiste de l'autoportrait, Pascal Bonafoux publie une précieuse biographie du peintre."
Vincent Témolet, Le Figaro Hors-série, 3 Septembre 09
"Renoir : derrière l'homme ordinaire, l'artiste d'exception"
Jean-Christophe Castelain, L'Oeil, Octobre 09
