Une révolution artistique s’est produite au tournant du siècle quand un petit groupe d’artistes pionniers a commencé à mobiliser les technosciences émergentes pour manipuler le vivant lui-même au-delà de l’élevage, de l’agriculture et du jardin d’apparat et faire entrer l’art dans des aventures extraordinaires et inattendues. Dominique Lestel montre la fécondité philosophique de ce mouvement artistique majeur qui retourne le vivant sur lui-même. Familier de ce mouvement, il nous aide à apprivoiser cette configuration émergente et place sa signification dans une autre « histoire du vivant » dans laquelle l’art biotique ambitionne de réinventer l’Évolution.
Les bio-artistes contemporains réinventent le vivant en l’extirpant du monopole des biologistes car ils montrent qu’être vivant ne se réduit ni à un processus naturel ni à posséder de l’ADN. Il ne s’agit pas de concurrencer la nature, ni de l’imiter, ni d’ironiser sur notre rapport à elle, mais d’en reprendre le « projet » en court-circuitant ses prémisses et en le conduisant sur des chemins laissés en friche afin que l’évolution du vivant devienne l’occasion d’exercer une créativité joyeuse. Examinant un grand nombre de contributions de l’art biotique, Dominique Lestel en dégage le projet central : faire apparaître dans le vivant des potentialités non exploitées et des connexions inédites avec l’humain – et, de plus en plus, avec des agents vivants non biologiques.