La Mafia est devenue au fil des décennies, un terme générique, parfois fourre-tout qui englobe de nombreuses réalités criminelles un peu partout dans le monde. Mais que sait-on au juste de la Mafia ? Quand a-t-elle vu le jour et dans quelles circonstances ? Pour le plus grand nombre elle est une émanation de la société civile sicilienne, mais rien n'est moins exact. Car si la Mafia a bien vu le jour sous l'impulsion des nationalistes italiens, dont Giuseppe Mazzini, c'est dans les pays anglo-saxons qu'elle a été conçue. Organisation politique héritière du mouvement des Carbonari, elle a légué son nom à la postérité en perdant son contenu politique. Cet ouvrage explore le monde mystérieux et secret de cette organisation politique, mais aussi d'autres organisations qualifiées à tort de Mafia, comme la Camorra, la 'Ndrangheta ou encore Cosa nostra.