L’histoire économique et sociale connaît actuellement un profond renouvellement dans le monde anglo-saxon grâce à la nouvelle histoire anthropométrique. À la suite des travaux pionniers d’E. Le Roy Ladurie, les recherches concernant la stature des populations passées se multiplient afin de cerner l’évolution du niveau de vie de groupes dont on ne connaît pas, faute de sources, les revenus et dépenses exacts. Alors que de nombreux pays voient leurs niveaux de vie biologiques baisser au début du XIXe siècle, qu’advient-il en France ?
Cet ouvrage retrace les changements épistémologiques des travaux portant sur la taille, depuis les premières études du XIXe siècle jusqu’aux derniers apports de la nouvelle histoire anthropométrique. Il propose une vision originale de l’évolution des niveaux de vie en France au XIXe siècle, en suggérant un rapport entre alimentation et niveau de vie biologique.