Comment équilibrer la liberté individuelle et la responsabilité sociale ? L'art et la beauté peuvent-ils nous rendre meilleurs ? Comment maintenir l'idéalisme face à la réalité politique ? Comment résoudre la tension entre désir personnel et devoir moral ? Les liens de Schiller avec les femmes, et notamment les soeurs von Lengefeld, ont fortement influencé son oeuvre, qui traverse une des périodes les plus transformatrices de l'histoire : la transition des Lumières au Romantisme, la Révolution française, et l'émergence des idéaux démocratiques modernes. Jean-Jacques Dethier, Belge vivant aux États-Unis, était un économiste spécialisé dans les pays en développement. Il a travaillé pendant de nombreuses années à la Banque mondiale et a enseigné à l'université de Georgetown ainsi qu'à UC Berkeley. Grand amateur de littérature et d'histoire, il s'est consacré à l'écriture de livres historiques pendant sa retraite. Ceci est son deuxième ouvrage dans ce domaine. Il est décédé juste avant la publication de ce livre, à l'âge de 72 ans.