L'auteur est le produit de deux cultures. Il est à la fois l'héritier de la France, pays de Droits de l'Homme et de Victor Hugo, et du Vietnam luttant depuis toujours pour sa reconnaissance et son indépendance. Sa vie s'est déroulée dans la période de mutation historique de la fin des colonies et sa double appartenance l'a entraîné à prendre parti et à servir la France sans jamais oublier ses origines, et sans jamais nuire à sa terre natale. Issu d'une vieille famille mandarinale, il a été mobilisé pendant la guerre de 1939-1945, prisonnier des Japonais, interné dans un des camps de la mort lente.