Henri Bourrillon fut cuisinier en Angleterre et en Espagne, employé à la Cie des chemins de fer, sous-chef de gare, inspecteur du travail, journaliste, directeur d'une usine textile, directeur d'un centre d'apprentissage... Autodidacte connaissant trois langues, il fut aussi militant syndicaliste et politique et soutint l'Armée du Salut. Sous le pseudonyme de Pierre Hamp, il est l'auteur d'une quarantaine d'ouvrages sur la condition ouvrière, de pièces de théâtre et de nombreux articles. Ses écrits portent témoignage de la réalité sociale d'une époque et conservent une surprenante réalité.