L'existence des chefs d'entreprise restitue des mentalités, des profils idéologiques très divers qui peuvent faire de l'Histoire aperçue sous cet angle un tableau contrasté. Quels peuvent être les ressorts menant des hommes ou des femmes à l'acte d'entreprendre ? Le Pouvoir ou l'Argent, ou l'un et l'autre à la fois ? Des valeurs de "gratuit" émergent à côté de valeurs marchandes : le goût pour l'art ou encore le besoin de considération. Enfin, les rôles politiques achèvent de colorer la classe d'entreprise et d'éclairer sa route au sein de la bourgeoisie de l'avant-dernier siècle.