Les recherches généalogiques réservent parfois des surprises. C'est ainsi que l'auteur de ce livre découvre parmi ses ancêtres l'existence d'un capitaine de navire, Jean-Michel Rolland, qui est devenu le centre d'une histoire qu'elle a voulu raconter dans ce livre. Ce marin au long cours voyagera de Brest aux Caraïbes et aux Etats-Unis, allant même jusqu'à Gorée et, en 1792, à Saint-Domingue pour chercher soldats, marins malades et familles créoles.