A partir d'entretiens auprès de commerçantes Dakaroises et Bamakoises, Hélène Bouchard et Chantal Rondeau analysent les stratégies d'insertion féminine dans le commerce et le rôle de ces femmes dans l'organisation du commerce. Contrairement aux idées reçues, on ne s'improvise pas facilement commerçante. Les critères de réussite sont multiples et complexes et le statut matrimonial de chacune a notamment sa part dans l'échec ou le succès de ces femmes.