Joseph Lingay, secrétaire intime d'un préfet de province à la fin du 1er Empire, a été l'homme de tous les gouvernements de la Monarchie Constitutionnelle (1815-1848). Au centre du dispositif du pouvoir, il connaît tous les secrets de la cuisine ministérielle et en use le cas échéant. Il fait et défait les rédactions des journaux de l'époque, fréquente les plus grands écrivains, tout en émargeant aux fonds secrets du pouvoir. Il a alimenté la galerie des personnages de la Comédie Humaine et a inspiré Honoré de Balzac.