Le domaine des sciences a vu naitre des hommes et des femmes qui ont permis au mot «génie» de se faire comprendre : Galilée, Newton, Einstein et Michael Faraday. Pourtant, rien n'avait prédestiné ce britannique, fils de forgeron, à devenir au XIXe siècle le chimiste, physicien et expérimentateur génial qu'il fut. Sa personnalité nourrie par les aventures que son existence a traversées fait de son parcours l'un des plus fascinants de l'histoire des sciences.