Mahmoud Bayrem Ettounsi (1893-1961), Egypto-tunisien d'origine turque, connaît une vocation littéraire précoce viet mise à l'épreuve par une conscience politique acerbe. Honni par les siens au Caire comme à Tunis, il est en plus condamné à l'exil en France. Mais il souligne : "Ma vie n'a pas été exempte des joies de l'art. Elle ne se limitait pas à la politique ni aux questions sociales, ni à la critique, ni aux tentatives de réforme. En Egypte, j'avais écrit une opérette pour Cheikh Sayed Darwich, Shéhérazade. C'était dans les moments où je délaissais les activités politiques et sociales. La composition de cette opérette a une histoire..."