Disparue il y a quarante ans, Oum Kalsoum, née avec le siècle dernier, reste aujourd'hui la seule star mythique orientale, la voix que l'on entend et que l'on reprend partout dans le monde arabe, l'exemple du féminisme, l'héroïne du patriotisme, l'initiatrice de l'extase artistique.
Sa vie est digne des plus beaux contes orientaux. Née pauvre, paysanne, fille d'un religieux, elle possède un don qu'elle cultivera grâce à sa farouche volonté de s'instruire. La chance aidant, elle rencontrera les plus grands poètes et musiciens arabes qui lui voueront leur vie. Elle traverse le XXe siècle, s'imprègne et milite pour les innombrables changements que traverse l'Égypte en intégrant toutes les nouvelles techniques, du cinéma à la radio pour devenir « la voix des Arabes ».
Adulée de son vivant par le président Nasser comme par l'homme de la rue, elle reste aujourd'hui une référence pour tous les musiciens et les artistes de tous les arts. Femme mythique en terre d'Orient, elle est devenue une icône.
Cette biographie d'Oum Kalsoum a été traduite en arabe par le Centre national de traduction du Caire en 2008.
Ysabel Saïah Baudis, journaliste et auteur, a écrit cette biographie nourrie des témoignages des proches et admirateurs d'Oum Kalsoum. Née à Alger d'une mère pied-noir et d'un père algérien, elle a publié plusieurs ouvrages dont Pieds-noirs et fiers de l'être (1988, Lafon), Haram, itinéraire des femmes orientales (2003, Le Chêne), Les Mille et une nuits érotiques illustré par Van Dongen (2008, 2012, Hazan), Introduction à la princesse de Babylone de Voltaire illustré par Van Dongen (2012, France Loisirs), Dans ses yeux, avec des photographies de Dominique Baudis commentées par ses amis (2015, Orients Éditions).
Elle dirige depuis 2011 les éditions Orients qui donnent un nouvel éclairage sur ces terres à la fois si riches et tourmentées.
