Une anecdote n'est pas une simple historiette de portée secondaire qui vient enrichir ou illustrer un récit. Elle répond fondamentalement d'un inédit, littéralement « ce qui n'est pas sorti d'un dit ». Que peut-on savoir d'un homme qui est né il y a 250 ans ? Au travers de ces anecdotes, l'ouvrage veut avant tout montrer combien un homme tel que Beethoven a pu subir, notamment après sa mort, le sort d'une idéalisation qui fait violence à ce qu'il fut et reste encore aujourd'hui. Une esthétique beethovénienne peut être alors dégagée pour rappeler combien ces représentations idéalisées font obstacle à reconnaître que l'homme qu'il a été n'est pas éloigné de ce que chacun peut reconnaître en soi.