Bruxelles est complexe, difficile à découvrir sans posséder un fil d'Ariane s'étirant dans les temps longs de l'histoire. Le système de gouvernance de cette ville devenue extrêmement cosmopolite a paradoxalement été construit dans un contexte communautaire intra-belge. Les dichotomies sociales à l'intérieur de la ville et avec sa périphérie et les réponses politiques s'inscrivent dans le paysage urbain, une lecture qui traverse l'ouvrage.