Le comte de Caylus, petit-neveu de Madame de Maintenon, ne suivit pas les "voies ordinaires" que son rang lui destinait. Après une jeunesse aventureuse, il troqua l'épée contre la plume et le burin. Il devint l'ami de Watteau qui fut son "maître" en dessin, puis il se mit à la gravure. Il conjugua une vie de plaisir et une activité incessante dans tous les domaines de l'art. Collectionneur, mécène généreux, il eut une influence indéniable à l'Académie royale de peinture et de sculpture.